Cientistas descrevem Leopardus tilcayo, primeira nova espécie de felino selvagem em mais de um século

Uma equipe de pesquisadores descreveu uma nova espécie de felino selvagem, Leopardus tilcayo, em estudo publicado na revista Current Biology e divulgado pela imprensa internacional em 18 de setembro de 2026. É a primeira nova espécie de gato selvagem identificada em mais de cem anos; o registro anterior é de 1923.

O animal

O tilcayo é um pouco menor que um gato doméstico, com cerca de 45 centímetros, pelagem manchada como a de um leopardo e orelhas arredondadas. O nome vem do apelido que moradores da região davam ao animal. Até agora, a espécie só foi registrada na Bolívia, em regiões montanhosas de floresta nublada próximas a La Paz.

Como foi descoberto

A pesquisa começou em 2021, liderada pela bióloga Paola Nogales-Ascarrunz, exploradora da National Geographic. Segundo os relatos, moradores confundiam os animais com gatos domésticos, e a pesquisadora percebeu que um exemplar levado a um santuário não correspondia às espécies conhecidas de gato-do-mato. Apenas dois indivíduos foram localizados até o momento: um macho em um abrigo de animais na região dos Yungas e uma fêmea resgatada e solta na natureza.

Conservação

Os autores classificam a espécie como vulnerável à extinção e dizem que ela poderia ser reavaliada em uma categoria de risco maior. Pouco se sabe, por enquanto, sobre alimentação, predadores e reprodução da espécie.

Nota da redação: texto elaborado pelo NTB a partir das fontes públicas listadas ao final; datas e números seguem as fontes citadas.