Astrônomos flagram estrela anã vermelha “petiscando” uma anã marrom a 300 anos-luz; sistema ZTF J0440+2325 pode durar até bilhões de anos

Astrônomos do MIT e de instituições parceiras observaram uma estrela anã vermelha absorvendo, lentamente, matéria de uma anã marrom companheira. O sistema, chamado ZTF J0440+2325, fica a cerca de 300 anos-luz da Terra, na Via Láctea. O estudo, publicado na Nature Astronomy em 5 de outubro de 2026, tem autoria de Kevin Burdge, Aaron Householder, Kaitlyn Shin, Saul Rappaport, Joheen Chakraborty e Emma Chickles, com pesquisadores da Caltech, da Universidade do Havaí, do Instituto de Astrofísica de Canárias, da Universidade de La Laguna e do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.

O sistema

• Estrela principal: uma anã vermelha com cerca de 85 massas de Júpiter;
• Companheira: uma anã marrom — um objeto intermediário entre planeta e estrela — com cerca de 25 massas de Júpiter;
• Período orbital: 87 minutos por volta;
• Separação: tão pequena que o par caberia dentro do diâmetro do Sol.

Como foi descoberto

A câmera do Zwicky Transient Facility (ZTF), no Observatório Palomar, detectou o sistema. Em seguida, a equipe apontou vários telescópios para medir outras propriedades. Simulações de computador confirmaram que o material da anã marrom flui diretamente para a superfície da estrela em alta velocidade, criando um ponto quente localizado. Conforme os astros giram, essa “bola de fogo” entra e sai do campo de visão e produz uma curva de luz de formato triangular, característica do fenômeno.

Um ritmo lento

A estrela consome cerca de 1/100.000 da massa da Terra por ano — comparação do comunicado: o equivalente a 40 milhões de caminhões basculantes de material por ano. Nesse ritmo, o processo poderia continuar por centenas de milhares ou até bilhões de anos.

Por que é inédito

Segundo o MIT, é a primeira observação confirmada de uma estrela de baixa massa acretando matéria de outro objeto de baixa massa, de forma lenta. Isso revela um mecanismo alternativo de interação entre estrelas e companheiras, além do cenário mais conhecido de engolimento rápido.

O que significa

Sistemas assim ajudam a entender a evolução de pares próximos e o destino de anãs marrons e planetas gigantes que orbitam muito perto das estrelas. Um único exemplo não permite tirar conclusões gerais, e, para generalizar as conclusões, seria preciso encontrar outros sistemas parecidos.

Nota da redação: texto elaborado pelo NTB a partir da notícia do MIT News (05/10/2026) sobre artigo da Nature Astronomy. O NTB não leu o artigo original. A última seção é contexto do NTB.