Unicamp desenvolve método “verde” que extrai cafeína e antioxidantes da casca do guaraná com solvente à base de açúcar

Quando se pensa em guaraná, vem à mente o pó das sementes, usado em refrigerantes, suplementos e energéticos. Pouca gente lembra que a semente representa apenas 15% a 20% do peso do fruto fresco. Os outros 80% a 85% são a casca avermelhada e o casquilho, uma parte rígida, que em geral é descartada. Pesquisadores da Unicamp encontraram um jeito de aproveitar parte desse resíduo com um método de extração considerado mais “verde”, isto é, com solventes menos agressivos ao ambiente e à saúde. A Agência FAPESP divulgou o trabalho em 9 de outubro de 2026.

O dado de escala vem do IBGE: o Brasil produziu cerca de 2.460 toneladas de sementes de guaraná em 2025. Como a semente é uma fração pequena do fruto, isso sugere que o volume de casca e casquilho gerado é muito maior, embora a reportagem não calcule esse total e o NTB também não o faça.

Por que a casca importa

O guaraná (Paullinia cupana) é uma planta nativa da Amazônia, cultivada sobretudo no Amazonas e na Bahia, e a semente é a parte comercializada, por seu teor de cafeína, que o texto chama de guaranina. Como o processamento aproveita quase só a semente, as cascas se acumulam como resíduo. Esse resíduo, porém, ainda guarda compostos de interesse: é isso que o estudo explora. (A identificação botânica e as regiões produtoras são contexto geral do NTB, não constam da reportagem.)

A ideia de transformar resíduo em matéria-prima se encaixa no conceito de economia circular, em que sobras de uma cadeia produtiva viram insumo de outra. A dificuldade costuma estar no custo e na qualidade da extração, e é aí que a escolha do solvente pesa: solventes tóxicos exigem etapas de limpeza, equipamentos de segurança e descarte controlado, o que encarece o processo e reduz o interesse industrial.

O que foi desenvolvido

O método foi criado na Faculdade de Ciências Aplicadas (FCA) da Unicamp, em Limeira, e descrito em artigo na revista Innovative Food Science & Emerging Technologies, em julho de 2026, com o título “Sugar-based mixtures and one-pot strategy: A greener route for bioactive compound recovery from guarana bean shells” (Misturas à base de açúcar e estratégia de “um só pote”: uma rota mais verde para recuperar compostos bioativos de cascas de guaraná, tradução do NTB). O primeiro autor é Felipe Sanchez Bragagnolo, pesquisador de pós-doutorado. Colaboraram a Universidad Politécnica de Madrid e o Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación, ambos na Espanha, e a Universidad de la República, no Uruguai. O trabalho teve apoio da FAPESP por quatro auxílios.

O solvente: açúcar em vez de metanol

Os solventes convencionais para esse tipo de extração, como o metanol, são voláteis e tóxicos, e substâncias derivadas do petróleo precisam ser removidas numa etapa final. O novo solvente é uma mistura de compostos de origem natural. A reportagem não o classifica em nenhuma categoria técnica específica, e o NTB também não. Seus componentes são:

• 1,3-propanodiol, obtido principalmente por fermentação de açúcar de milho, que atua como umectante, ajudando a manter a hidratação;
• glicose, produto da fotossíntese das plantas, que dá viscosidade;
• ácido cítrico, que pode vir, por exemplo, da fermentação do melaço de cana, e ajuda na estabilidade e na validade do produto.

O que se extrai

• Guaranina, um alcaloide quimicamente idêntico à cafeína;
• polifenóis valorizados pelas indústrias de cosméticos e de bioprodutos: catequina, epicatequina e procianidina B2.

A reportagem menciona também antioxidantes em termos gerais, sem nomear outros compostos além desses polifenóis.

A vantagem: um extrato pronto para uso

O método é de “um só pote” (one-pot), e o extrato obtido já pode ser usado sem uma etapa final de purificação para remover o solvente. Isso, segundo os pesquisadores, reduz o gasto de energia e encurta o tempo de preparo. A reportagem não traz números para essas reduções. O pesquisador sugere ainda que o solvente poderia ficar na formulação final como aditivo, o que combina com tendências de mercado, mas a reportagem não informa testes em alimentos especificamente.

Aplicações possíveis

Pelos polifenóis, o extrato interessa à indústria de cosméticos e de bioprodutos, e a reportagem o descreve como utilizável por vários setores sem purificação adicional. O trabalho se alinha à bioeconomia e ao uso da biodiversidade brasileira, já que o guaraná é nativo do Brasil. Em termos práticos, a proposta transforma um resíduo, que hoje é descarte, em matéria-prima.

O que a reportagem não informa

• rendimentos, concentrações ou eficiência de extração;
• a escala do trabalho (laboratório, piloto ou industrial) e qualquer dado de custo ou produção;
• limitações ou validação em escala maior;
• segurança do extrato com o solvente para uso em produtos de consumo.

Sem esses números, não é possível dizer se o método é vantajoso economicamente frente ao uso de solventes convencionais. A reportagem descreve esses pontos como etapas futuras: testar cascas de outras frutas, substituir a glicose por mel, experimentar outras formulações e, possivelmente, fazer testes com empresas que desenvolvam novos produtos. O pesquisador reconhece que é preciso avaliar como o método mudaria a produção e se os consumidores aceitariam os produtos resultantes.

Por que importa

O aproveitamento de resíduos agroindustriais é um dos eixos da bioeconomia, e o Brasil tem muitas cadeias com sobras abundantes. Se um solvente simples, de baixo risco e feito de ingredientes já produzidos em larga escala, funcionar em volume maior, ele poderia abrir um mercado para um material hoje descartado, e dar mais valor à cadeia produtiva de uma fruta amazônica. Mas isso depende de números que ainda não foram apresentados. A notícia é, portanto, de uma prova de conceito promissora, e não de um produto em prateleira.

Nota da redação: texto elaborado pelo NTB, a partir da reportagem da Agência FAPESP (09/10/2026). O NTB não leu o artigo da Innovative Food Science & Emerging Technologies. O título do artigo está traduzido pelo NTB. O comentário sobre o volume de casca ser maior que o de sementes é inferência aritmética do NTB a partir da proporção informada, e não foi calculado. A localização da FCA em Limeira e o parágrafo final de contexto sobre bioeconomia são do NTB.